1939年,延安发生了开除刘力功党籍事件。作为一名党员,刘力功无视组织的再三教育,拒绝执行党的决议。中央决定开除刘力功党籍。时任中央组织部部长陈云十分痛心,在党内尤其是新党员中加强纪律教育,使他们了解为什么要遵守纪律,怎样做才是遵守纪律,什么是违反纪律的,显得非常重要。5月23日,陈云写了《为什么要开除刘力功的党籍》一文,指出共产党员遵守党的纪律是胜利的必要条件。为进一步教育党员干部,1940年3月,他在延安抗日军政大学第五期学生毕业大会上发表讲话,全面论述党员严格遵守纪律问题,认为个人服从组织,少数服从多数,下级服从上级,全党服从中央,这是为了保障党的意志和行动的统一,也是为了保障党的组织的统一。

我们党为什么要特别强调纪律?陈云认为,纪律是我们的重要武器。无产阶级政党如果没有铁的纪律,就不能巩固自己、团结群众、坚持斗争、战胜强敌。他指出,党的纪律是统一的、自觉的,又是强制的,必须无条件遵守。严格遵守党的纪律为所有党员及各级党组织之最高责任,无特殊人物、无特殊组织。领导干部、领导机关必须成为严守党纪的模范,任何身份和地位都不能成为不遵守纪律的理由与借口。

强调纪律并不妨碍党员、党组织应有的权利,坚定的革命者视纪律为自由。陈云认为,个人对组织,少数对多数,下级对上级,全党对中央,服从是无条件的。组织、多数、上级、中央的决策正确时,自然要服从；如不正确,或不完全正确,怎么办?在决议作出以前,有争论的自由；在决议作出以后,有保留不同意见的自由,但在行动上必须服从,同时应该按党章规定的权利,提出建议,或保留自己的意见。

“欲知平直,则必准绳；欲知方圆,则必规矩。”中国革命、建设、改革是长期艰苦的事业,没有意志行动的统一,没有百折不回的坚持和铁的纪律,就不能取得最终胜利。只有把纪律和规矩挺在前面,纪律严明、执纪有力,教育才有说服力、制度才有约束力、监督才有制衡力,才能保证全党统一意志、统一行动、步调一致。